Un reciente estudio científico ha arrojado nueva luz sobre la antigua pregunta ¿Qué fue primero, el huevo o la gallina?.
La investigación retrocede millones de años en el tiempo y revela pistas que nos acercan a la respuesta a este enigma universal.
Para desentrañar la naturaleza de las gallinas y los huevos, los científicos suelen remontarse a los dinosaurios, antepasados de estas especies. Sin embargo, un reciente estudio publicado en la revista Nature Ecology and Evolution va mucho más atrás en el tiempo para resolver este misterio.
El estudio revela que los primeros amniotas, que son los ancestros de los animales vertebrados terrestres, se reproducían mediante retención embrionaria extendida (EER, por sus siglas en inglés). Esto implica que las crías se desarrollaban dentro del vientre materno, ya sea de forma vivípara (feto solo) u ovípara (dentro de huevos).
Este descubrimiento se basa en el análisis de un embrión de un choristodere Ikechosaurussp, un animal que vivió entre 168 y 120 millones de años atrás. El embrión fue encontrado dentro de un huevo de cáscara blanda, también conocido como cáscara de pergamino. Según el documento, el alto grado de osificación del esqueleto indica que el embrión no eclosionado se encontraba en una etapa avanzada de desarrollo, con un cráneo bien formado y dientes afilados.
Entonces, ¿cuál fue primero, el huevo o la gallina? Aunque el estudio sugiere que la forma ancestral de reproducción de los amniotas y los reptiles marinos ocurría dentro del vientre materno, uno de los autores del estudio señala que esto no implica que la gallina haya existido antes que el huevo. Según el científico Michael Benton, la respuesta rápida sería que el huevo fue lo primero, ya que muchas aves, incluyendo la gallina, surgieron después. Es probable que el primer huevo de cáscara dura haya sido puesto por una de estas aves ancestrales, y luego la primera gallina nació de uno de esos huevos.
No obstante, el experto enfatiza que la historia es más compleja si nos adentramos más en el pasado. Los autores del estudio sugieren que los primeros arcosaurios, un grupo que incluye a los dinosaurios, reptiles y aves, llevaban a sus crías en el vientre, ya sea como huevos de cáscara blanda o como fetos, hasta que estuvieran listas para nacer. Con el tiempo, su adaptación al entorno terrestre les permitió poner huevos de cáscara dura en etapas tempranas del desarrollo embrionario, como ocurre en la actualidad.
Actualmente, las aves y los cocodrilos son los únicos arcosaurios que sobreviven, y según el estudio, todas estas especies ponen huevos de cáscara dura. Los arcosaurios fueron un grupo de animales que dominaron el reino de los vertebrados terrestres durante la mayor parte del Mesozoico, y son considerados “los reptiles gobernantes” debido a su relevancia en la historia evolutiva.
