¿Cuál es el destino de una persona que fallece en el espacio?
Enviar seres humanos al espacio es un desafío extraordinariamente difícil y peligroso, y en los poco más de 60 años de exploración espacial humana, han ocurrido 20 fallecimientos, incluyendo tragedias como los transbordadores espaciales de la NASA en 1986 y 2003, la misión Soyuz 11 de 1971 y el incendio en la plataforma de lanzamiento del Apolo 1 en 1967. A pesar de la complejidad de los vuelos espaciales, el número de víctimas ha sido relativamente bajo hasta ahora.
Sin embargo, la NASA tiene planes de enviar tripulaciones a la Luna en 2025 y astronautas a Marte en la próxima década, y los vuelos espaciales comerciales se están volviendo más habituales. Esto plantea la sombría pero necesaria pregunta: ¿qué ocurre con el cuerpo de alguien si fallece en el espacio?
La gestión actual de la muerte en el espacio implica devolver el cuerpo a la Tierra en una cápsula en cuestión de horas si ocurre en la órbita terrestre baja o en la Luna. La NASA cuenta con protocolos detallados para estos eventos, priorizando la seguridad y el retorno de la tripulación restante a la Tierra.
Sin embargo, en el caso de un fallecimiento durante el viaje de 480 millones de kilómetros a Marte, la situación sería diferente, ya que la tripulación no podría dar la vuelta y regresar de inmediato. El cuerpo probablemente regresaría a la Tierra junto con la tripulación al final de la misión, que podría ser varios años después. Durante ese tiempo, se debería preservar el cuerpo en una cámara separada o una bolsa especializada para cadáveres, aprovechando las condiciones de temperatura y humedad constantes dentro del vehículo espacial para su conservación.
Es importante destacar que estos escenarios aplican únicamente en entornos presurizados, como estaciones o naves espaciales. Si un astronauta saliera al espacio sin un traje espacial, la falta de presión y la exposición al vacío del espacio resultarían en una muerte instantánea, con sangre y otros fluidos corporales hirviendo.
En cuanto al entierro, sería poco práctico realizar una cremación debido al consumo de energía que esto requeriría, y el entierro tampoco sería adecuado, ya que podría contaminar la superficie del planeta (como en el caso de Marte) con bacterias y organismos del cuerpo. Por lo tanto, la preservación en una bolsa especializada sería la opción más viable hasta que el cuerpo pueda ser devuelto a la Tierra.
Aunque el enfoque principal suele estar en el manejo del cuerpo, también es crucial considerar el apoyo a la tripulación para lidiar con la pérdida y brindar apoyo a las familias en la Tierra. Para lograr una colonización exitosa de otros mundos, como la Luna, Marte o planetas fuera de nuestro sistema solar, será necesario planificar y establecer protocolos para enfrentar este escenario sombrío.
