Descubrimiento del Proceso de Muerte de Células Cerebrales en Alzheimer
Durante décadas, ha persistido un enigma y un tema de discusión en la comunidad científica: el proceso de muerte de las células cerebrales en la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, científicos del Reino Unido y Bélgica ahora creen haber desentrañado esta incógnita. En un estudio publicado en la revista Science, este equipo de investigación ha establecido un vínculo entre las proteínas anormales que se acumulan en el cerebro y un proceso conocido como “necroptosis”, que es una forma de “suicidio” celular. Este hallazgo, que ha sido recibido con entusiasmo por expertos en el campo, promete una comprensión renovada que podría contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la pérdida de neuronas, lo que provoca el deterioro cognitivo y síntomas como la pérdida de memoria. Se sabe que proteínas anormales, llamadas amiloide y tau, se acumulan en el cerebro de los pacientes, formando placas. Hasta ahora, los científicos no habían logrado establecer una conexión entre estas dos características de la enfermedad. Sin embargo, los equipos de investigación del Instituto de Investigación de la Demencia del University College de Londres y del Centro de Investigación del Cerebro y Enfermedades de la Universidad KU Leuven en Bélgica afirman haber encontrado la respuesta.
Los investigadores sugieren que la proteína amiloide anormal inicialmente se acumula en los espacios entre las neuronas, lo que desencadena una inflamación cerebral y provoca cambios en la química neuronal. Esto a su vez conduce a la formación de ovillos de proteína tau y a la producción de una molécula llamada MEG3, que induce la muerte celular mediante necroptosis. La necroptosis es un mecanismo natural que el cuerpo utiliza para eliminar células no deseadas a medida que se generan nuevas. En sus experimentos, los investigadores trasplantaron células cerebrales humanas en cerebros de ratones genéticamente modificados que producían grandes cantidades de amiloide y tau anormal, lo que resultó en la necroptosis de las neuronas humanas. Además, descubrieron que la presencia de la MEG3 por sí sola era suficiente para provocar la muerte de las neuronas humanas y que al reducir los niveles de esta molécula, se podía prevenir la necroptosis.
Aunque se necesita más investigación para comprender completamente cómo la MEG3 desencadena la necroptosis, este descubrimiento se considera un avance crucial en la comprensión de cómo la enfermedad de Alzheimer conduce a la pérdida de neuronas en el cerebro. El profesor Bart De Strooper, del Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido, señaló la importancia de este hallazgo y cómo proporciona pruebas sólidas sobre los mecanismos detrás de la muerte neuronal en la enfermedad de Alzheimer.
Aunque recientemente se han anunciado medicamentos exitosos que eliminan el amiloide del cerebro, representando los primeros tratamientos para retrasar la destrucción de las células cerebrales, el bloqueo de la molécula MEG3 para prevenir la muerte neuronal podría abrir una nueva vía en el desarrollo de fármacos. No obstante, se requerirá un extenso período de investigación antes de que esto se convierta en una opción de tratamiento efectiva para el Alzheimer. Los expertos en el campo reconocen la importancia de este estudio pero también enfatizan que se deben dar varios pasos antes de que este conocimiento pueda traducirse en tratamientos clínicos efectivos para la enfermedad de Alzheimer.
