La potencial amenaza inesperada que los paneles solares podrían representar para el medio ambiente.
La duración estimada de los paneles solares que se están promocionando actualmente en todo el mundo como una herramienta esencial para reducir las emisiones de carbono es de hasta 25 años.
Los expertos advierten que esto significa que en algún momento se deberán desechar y reemplazar miles de millones de paneles.
“En todo el mundo, se estima que hay más de un teravatio de capacidad solar instalada. Considerando techos y granjas solares, podríamos tener hasta 2.500 millones de paneles solares”, dice el Dr. Rong Deng, especialista en reciclaje de paneles solares de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia.
Según el gobierno británico, hay decenas de millones de paneles solares en el Reino Unido, pero la infraestructura especializada para desecharlos y reciclarlos es insuficiente.
Expertos en energía hacen un llamado urgente a la acción gubernamental para prevenir un inminente desastre ambiental global.
“Si no empezamos a establecer cadenas de reciclaje desde ahora, para el año 2050 tendremos una montaña de residuos”, advierte Ute Collier, subdirectora de la Agencia Internacional de Energía Renovable. “Estamos produciendo cada vez más paneles solares, lo cual es fantástico, pero ¿qué haremos con los desechos?”.
Reciclaje
Se espera un gran avance a finales de junio, cuando se inaugure oficialmente en Francia la primera fábrica dedicada al reciclaje completo de paneles solares en el mundo.
ROSI, una empresa especializada en reciclaje solar propietaria de la instalación en la ciudad alpina de Grenoble, espera poder extraer y reutilizar eventualmente el 99% de los componentes de las unidades.
Además de reciclar los frentes de vidrio y los marcos de aluminio, la nueva fábrica puede recuperar casi todos los materiales preciosos presentes en los paneles, como plata y cobre, que suelen ser difíciles de extraer. Estos materiales raros pueden ser reciclados y reutilizados para fabricar nuevos y más potentes paneles solares.
Los métodos convencionales de reciclaje de paneles solares recuperan principalmente aluminio y vidrio, pero ROSI señala que el vidrio recuperado tiene una calidad relativamente baja y no se puede utilizar en aplicaciones que requieran vidrio de alta calidad, como la producción de nuevos paneles solares.
Período de auge
La apertura de la planta de ROSI se produce durante un período de auge en la instalación de paneles solares.
La capacidad mundial de generación de energía solar creció un 22% en 2021. En el Reino Unido se instalan alrededor de 13.000 paneles solares cada mes, la mayoría de ellos en los tejados de viviendas particulares.
En muchos casos, las unidades solares se vuelven relativamente poco rentables antes de alcanzar su vida útil esperada. Los diseños nuevos y más eficientes evolucionan regularmente, lo que significa que puede resultar más económico reemplazar paneles solares de 10 o 15 años con versiones actualizadas.
Si las tendencias actuales de crecimiento continúan, la cantidad de paneles solares desechados
